Γράφει ο Βασίλης Σταρακάς, παλαίμαχος ποδοσφαιριστής του Παναιτωλικού
Η ΠΑΕ Παναιτωλικός για να τιμήσει τον θρύλο του συλλόγου μας Γιώργο Παπαδόπουλο αλλά στο πρόσωπό του και όλους τους παλαίμαχους ποδοσφαιριστές του συλλόγου υλοποίησε την ιδέα του τότε διευθύνοντος συμβούλου και νυν προέδρου του Παναιτωλικού από τη σεζόν 2017 – 18 Μάκη Μπελεβώνη και ανέθεσε στον γνωστό Αγρινιώτη γλύπτη Θύμιο Πανουργιά – προσωπικό φίλο του «Γάλλου» – την κατασκευή αγάλματος.
Ο εξαίρετος καλλιτέχνης με τις πολλές εκθέσεις και διακρίσεις, ακόμη και στο εξωτερικό, κατασκεύασε ένα περίτεχνο χάλκινο γλυπτό – αφιλοκερδώς – σε μια χαρακτηριστική πόζα του Γάλλου να σουτάρει. Το άγαλμα αυτό κοσμεί την πλατεία παλαίμαχων ποδοσφαιριστών Παναιτωλικού που είναι μπροστά από την κυρία είσοδο του γηπέδου μας. Τα υπόλοιπα έξοδα – και ήταν πολλά – για την ανέγερση του αγάλματος ήταν προσφορά του ευεργέτη της πόλης μας Φώτη Κωστούλα. Μια μικρή συμβολική συμμετοχή είχε ο σύλλογος παλαιμάχων ποδοσφαιριστών του Παναιτωλικού. Μέχρι όταν τοποθετήθηκε το άγαλμα, κανένα σωματείο στην Ελλάδα δεν είχε ανδριάντα ποδοσφαιριστή του. Στο γήπεδο «Γ. Καραϊσκάκης» υπήρχε άγαλμα αφιερωμένο στον «ανώνυμο» ποδοσφαιριστή. Μόνο ο ΠΑΟΚ είχε μια πρόχειρη γύψινη προτομή του Γιώργου Κούδα. Ακόμα και στην υπόλοιπη Ευρώπη ελάχιστοι ήταν οι σύλλογοι που είχαν ανδριάντα ποδοσφαιριστή τους.
Στα αποκαλυπτήρια, τις 22/12/08, ήταν παρούσα σύσσωμη η πόλη του Αγρινίου. Χαιρέτησε ο πρόεδρος της ΠΑΕ Φώτης Κωστούλας, ο οποίος εκτός των άλλων ανέφερε και το όραμά του να δει τον Παναιτωλικό πρωταγωνιστή στην Α’ Εθνική. Χαιρέτησαν ακόμη ο τότε νομάρχης Αιτωλοακαρνανίας Θύμιος Σώκος, Ο Δήμαρχος Παύλος Μοσχολιός με παρόντες όλους τους δημοτικούς συμβούλους και ο θεμελιωτής του έργου Μάκης Μπελεβώνης. Τις ευχαριστίες της εξέφρασε η σύζυγος του «Γάλλου» Θάλεια.
Όταν ο Φώτης Κωστούλας και η Θάλεια τράβηξαν την κίτρινη σημαία και αποκαλύφθηκε η μορφή του «Γάλλου» μεγάλη συγκίνηση προξένησε το σύνθημα των οργανωμένων φιλάθλων μας: «Γάλλος – Θεός – Παναιτωλικός».
Κεντρικός ομιλητής στην ασυνήθιστη αυτή πολιτιστική εκδήλωση ήταν ο συμπαίκτης του Γάλλου και οικογενειακός του φίλος, πρόεδρος του συλλόγου παλαιμάχων, Βασίλης Σταρακάς. Αφού αναφέρθηκε στο βιογραφικό του Γάλλου τελείωσε με τα εξής λόγια: «Κλείνω με τις ευχαριστίες ολόκληρης της οικογένειας του Παναιτωλικού μας, σφίγγοντας το χέρι στην καθεμία και στον καθένα ξεχωριστά για την σημερινή με οποιαδήποτε ιδιότητα τιμητική σας παρουσία. Μέσα από την καρδιά μου φωνάζω ένα δυνατό και υπερήφανο «Ζήτω» για τον φιλεκπαιδευτικό και πρωτοπόρο σύλλογό μας, τον ένδοξο Παναιτωλικό».
Στο περιθώριο της εκδήλωσης ένας άλλος μύθος του Παναιτωλικού μας, ο Βασίλης Μήτσου ή Τσιλιλής κατασυγκινημένος δήλωσε στον εξαίρετο αθλητικογράφο του ΑΧΕΛΩΟΣ TV και για πολλά χρόνια, μέχρι και σήμερα, υπεύθυνο τύπου της ΠΑΕ Παναιτωλικός Χρίστο Στούμπο τα εξής: «Κατ’ αρχήν δίνω τα θερμά μου συγχαρητήρια στον Φώτη Κωστούλα και τον Μάκη Μπελεβώνη, αλλά γενικά σε όλα τα μέλη της ΠΑΕ για την πρωτόγνωρη έκφραση τιμής στους παλαιμάχους του ένδοξου σωματείου μας». Έκανε μια ανάπαυλα δευτερολέπτων και δείχνοντας το άγαλμα είπε: «Αυτός ήταν η σημαία μας. Παραμένει ο κορυφαίος όλων».
Γεγονός είναι ότι πολλοί παλαίμαχοι αλλά και φίλαθλοι ήταν της άποψης ότι η μορφή που θα είχε ο ανδριάντας θα έπρεπε να είναι του Βασίλη Μήτσου. Αυτός όμως ήταν ανένδοτος: «Ο Γάλλος είναι αυτός που αξίζει αυτή την τιμή», έλεγε σε όλους.
